El IELTS (International English Language Testing System) y el TOEFL (Test of English as a Foreign Language) son dos de los exámenes más reconocidos a nivel mundial para certificar el nivel de inglés. Si te preguntas entre IELTS vs TOEFL: cuál elegir, esta guía te ayudará a comprender sus diferencias y decidir cuál es mejor para ti según tus objetivos.

Realizaremos una comparación detallada entre el IELTS y el TOEFL, explorando las diferencias clave en términos de formato, contenido, reconocimiento global y otros factores importantes. Al final, te ayudaremos a tomar una decisión informada sobre cuál de estos exámenes es más adecuado para ti, destacando por qué el IELTS podría ser la mejor opción si buscas una certificación globalmente reconocida.

1. Diferencias en el formato del IELTS y el TOEFL

El formato es uno de los aspectos más importantes a considerar cuando eliges entre el IELTS y el TOEFL. Aunque ambos exámenes evalúan las mismas cuatro habilidades lingüísticas, listening (comprensión auditiva), reading (lectura), writing (escritura) y speaking (expresión oral), el modo en que se estructuran y administran estas secciones varía significativamente entre ambos exámenes.

IELTS: Un examen flexible con opciones para cada perfil

El IELTS está disponible en dos formatos principales: el IELTS Academic y el IELTS General Training. Dependiendo de tus objetivos, puedes elegir la versión del examen que mejor se ajuste a tus necesidades:

• IELTS Academic: Está diseñado para aquellos que desean estudiar en universidades o instituciones académicas en países de habla inglesa. También es adecuado para profesionales que buscan una certificación en sectores especializados, como la medicina o la ingeniería.
• IELTS General Training: Este módulo está orientado a quienes desean migrar a un país de habla inglesa o trabajar en un entorno laboral donde el inglés es el idioma principal. Las preguntas de esta versión se enfocan en situaciones de la vida cotidiana y el lugar de trabajo, como la redacción de cartas formales y la comprensión de textos generales.

El IELTS se administra en un formato tanto en papel como digital (en algunos centros). Cada una de las secciones tiene un enfoque diferente, lo que permite a los candidatos demostrar sus habilidades en contextos reales.

• Listening (Comprensión Auditiva): 30 minutos. Los candidatos escuchan cuatro grabaciones que incluyen diálogos y monólogos en inglés, con diferentes acentos (británico, australiano y estadounidense). A partir de estas grabaciones, responden preguntas que van desde opción múltiple hasta completar oraciones.
• Reading (Lectura): 60 minutos. En el IELTS Academic, los textos son de naturaleza académica, mientras que en el General Training, los textos están más enfocados en situaciones cotidianas o laborales, como anuncios o manuales.
• Writing (Escritura): 60 minutos. En el IELTS Academic, los candidatos deben interpretar gráficos, tablas o diagramas en la primera tarea, y en la segunda tarea deben escribir un ensayo. En el General Training, los candidatos escriben una carta y un ensayo sobre un tema general.
• Speaking (Expresión Oral): 11-14 minutos. El IELTS incluye una entrevista cara a cara con un examinador. Esta interacción personal es un aspecto importante del IELTS, ya que permite evaluar la fluidez, la coherencia y la capacidad de mantener una conversación en inglés en situaciones reales.

TOEFL: Un examen completamente digital

El TOEFL iBT (Internet-based Test) es un examen que se realiza completamente en línea y está orientado principalmente a quienes desean estudiar en universidades en países de habla inglesa. A diferencia del IELTS, el TOEFL no ofrece una versión general para situaciones laborales o migratorias. Su enfoque está más alineado con entornos académicos, lo que lo hace adecuado para aquellos que buscan ingresar a instituciones educativas, especialmente en Estados Unidos.

El TOEFL tiene una estructura más rígida y académica que el IELTS, y su formato es completamente digital. A continuación se describen las secciones del examen:

• Listening (Comprensión Auditiva): 41-57 minutos. Los candidatos escuchan extractos de conferencias universitarias, conversaciones académicas y discusiones en grupo. Las preguntas son principalmente de opción múltiple.
• Reading (Lectura): 54-72 minutos. Los textos de lectura son extractos de libros de texto universitarios o materiales académicos. Las preguntas también son de opción múltiple.
• Writing (Escritura): 50 minutos. El TOEFL incluye dos tareas de escritura: una que combina lectura y comprensión auditiva con la escritura (es decir, escribir un ensayo basado en lo que se ha leído y escuchado), y una segunda tarea que es un ensayo independiente.
• Speaking (Expresión Oral): 17 minutos. Los candidatos responden a preguntas a través de un micrófono y las respuestas se graban para ser evaluadas posteriormente. A diferencia del IELTS, no hay interacción directa con un examinador humano.

El TOEFL es completamente digital, lo que significa que todas las secciones del examen, incluida la parte oral, se completan en un ordenador. Para algunos candidatos, la falta de interacción cara a cara en la sección de Speaking puede ser menos intimidante, mientras que otros pueden preferir la oportunidad de interactuar con un examinador en vivo como en el IELTS.

2. Principales diferencias entre IELTS y TOEFL

El contenido de los exámenes IELTS y TOEFL también varía significativamente. Mientras que ambos evalúan las mismas habilidades lingüísticas, el tipo de textos, audios y temas que se utilizan en cada examen es diferente.

IELTS: Contextos variados y una evaluación más práctica

El IELTS se distingue por su enfoque en situaciones reales y cotidianas, lo que lo hace más versátil para aquellos que buscan certificar su nivel de inglés no solo para fines académicos, sino también para trabajar o vivir en países de habla inglesa. Además de evaluar las habilidades académicas, el IELTS incorpora tareas que se asemejan a lo que se espera de los candidatos en un entorno laboral o social.

• En la sección de Reading, el IELTS utiliza una amplia variedad de textos, desde artículos académicos hasta anuncios, manuales o boletines informativos, dependiendo de si se trata del IELTS Academic o del General Training.
• La sección de Writing en el IELTS incluye tareas como escribir ensayos argumentativos y redactar cartas formales o interpretar gráficos, lo que proporciona una evaluación completa de las habilidades de escritura en inglés, tanto en situaciones académicas como laborales.
• En la sección de Speaking, la entrevista en persona permite evaluar la capacidad de los candidatos para interactuar en una conversación real, lo que hace que el IELTS sea ideal para aquellos que buscan trabajar o estudiar en entornos donde la comunicación efectiva es clave.

TOEFL: Un enfoque académico

El TOEFL tiene un enfoque más académico, especialmente en las secciones de Reading y Listening. Los textos y audios están orientados hacia temas que se encuentran en conferencias universitarias y materiales educativos. Esto hace que el TOEFL sea más adecuado para quienes planean estudiar en universidades, especialmente en Estados Unidos.

• En la sección de Reading, los textos son extractos de libros de texto universitarios y los temas suelen ser de naturaleza científica, histórica o técnica.
• La sección de Writing del TOEFL incluye una tarea que combina habilidades de lectura y escucha, lo que lo convierte en un examen más técnico en comparación con el IELTS, donde las tareas de escritura son más variadas y se centran en situaciones de la vida real.

3. Duración y estructura del examen

Otra diferencia clave entre el IELTS y el TOEFL es la duración del examen. El IELTS tiene una duración total de 2 horas y 45 minutos, mientras que el TOEFL es más largo, con una duración de entre 3 y 4 horas, dependiendo de la cantidad de preguntas en las secciones de Reading y Listening.

• IELTS: 2 horas y 45 minutos.
• TOEFL: 3 a 4 horas.

La mayor duración del TOEFL puede ser un factor a considerar si prefieres un examen más breve o si te resulta difícil mantener la concentración durante períodos prolongados.

4. Reconocimiento global y aceptación

Tanto el IELTS como el TOEFL son exámenes ampliamente reconocidos en todo el mundo. Sin embargo, existen diferencias en cuanto a su aceptación en diferentes países y tipos de instituciones.

IELTS: Un examen con alcance global

El IELTS es aceptado en más de 140 países y más de 11,000 instituciones académicas, empresas y gobiernos. Esto incluye algunas de las universidades más prestigiosas del mundo, como Oxford, Cambridge, Harvard, y muchas más. El IELTS es particularmente popular en países como el Reino Unido, Australia, Canadá, y Nueva Zelanda. Además, el IELTS es el examen preferido por los gobiernos de estos países para procesos de inmigración y solicitudes de visa de trabajo o residencia.

El IELTS tiene una gran presencia en Europa, Asia, América Latina y otros continentes, lo que lo convierte en una excelente opción para quienes buscan oportunidades internacionales en diversos contextos.

TOEFL: Popular en Estados Unidos

El TOEFL es ampliamente aceptado en Estados Unidos y es el examen preferido por muchas universidades estadounidenses. Si planeas estudiar en una universidad en Estados Unidos, el TOEFL puede ser una buena opción, aunque el IELTS también es aceptado por un número creciente de instituciones académicas en el país.

5. ¿Cuál examen elegir?

La elección entre el IELTS y el TOEFL dependerá de tus objetivos personales, el país en el que deseas estudiar o trabajar, y tus preferencias en cuanto al formato y contenido del examen.

¿Deberías elegir TOEFL?

El TOEFL puede ser la opción adecuada si:

• Tu principal objetivo es estudiar en una universidad estadounidense, ya que muchas universidades en Estados Unidos prefieren el TOEFL.
• Prefieres un examen completamente digital y te sientes cómodo realizando todas las tareas en línea.
• Prefieres evitar la interacción cara a cara con un examinador durante la sección de Speaking.

¿Deberías elegir IELTS?

Por otro lado, el IELTS es la mejor opción si:

• Estás interesado en estudiar en universidades del Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, o en otros países donde el IELTS es el examen preferido.
• Buscas un examen que sea aceptado tanto para fines académicos como para procesos de inmigración y solicitudes de visa.
• Prefieres una evaluación más práctica que incluya situaciones cotidianas y académicas.
• Te sientes más cómodo realizando una entrevista oral cara a cara en la sección de Speaking.

IELTS como la mejor opción global

Tanto el IELTS como el TOEFL son exámenes de inglés ampliamente reconocidos, pero el IELTS destaca como una opción más flexible y globalmente aceptada. Su enfoque en situaciones reales, su reconocimiento internacional en más de 140 países y su aceptación tanto para fines académicos como para procesos de inmigración lo convierten en una opción ideal para quienes buscan certificar su nivel de inglés de manera integral y aprovechar al máximo las oportunidades internacionales.

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